Le ministre fédéral actuel de la santé allemand est un médecin. C'est une bonne condition préalable pour une compréhension de la complexité du système de santé et une prise de décisions adéquate. Il partage son influence sur le développement du système de santé avec de multiples groupes d'intérêts et d'importantes modifications démographiques, médicales et économiques.
Le secteur hospitalier est une force économique puissante. On compte 1 million de personnes employées dans les 2 000 hôpitaux que compte le pays, 17 millions d'hospitalisations et 18 millions de patients soignés en ambulatoire. Le chiffre d'affaires est d'environ 65 milliards d'euros, soit près de 3 % du PIB. Les patients hospitalisés sont rémunérés selon le Diagnosis Related Groups allemand (G-DRG), un système comprenant environ 1 200 catégories, réajusté sur une base annuelle. L'idée principale est que l'argent suit le service.
